社会学自19世纪30年代由法国哲学家奥古斯特·孔德（Augusto Comte1798－1857）创立，至今约有150年的历史。认识和把握社会学发生发展的嬗变过程，及其理论观点和思想方法，最有效的途径，就是认识经典。
在当代西方社会学界，丹尼尔·贝尔（DanielBell）以其三大颇具影响的大观念——意识形态的终结、后工业社会和资本主义文化矛盾——成为当代西方社会科学领域中最负声望的社会理论和思想大师之一，尽管有关这位大师在汉语世界中的引介目前除他的两本专著和一本介绍二战以来西方社会科学发展状况的小册子之外，尚未见到系统介绍的研究之作。
贝尔以其独特的思想风格、学术视角，独树一帜。他是社会学家，是学者、教授，同时也是记者、编辑和社会科学界的活动家，一度曾供职于《社会领导人》杂志社，并担任过总编，还担任过《命运》的编辑。60年代，贝尔全身心投入学术研究，并获得了哥伦比亚大学博士学位，后升为教授。1969年，又转任哈佛大学社会学教授，直至1990年退休。贝尔在从事学术研究的同时，怀着对早年生活经历的刻骨铭心的记忆，他无法置身于世外桃源而从事超然脱俗的学术研究，而是走出“象牙之塔”，对世事风云抱以极大的关注，以学者、新闻人的身份积极介入社会公共机构的活动。1964－1966年他是美国技术、自动化和经济发展总统委员会的成员；1964－1974年，他是美国艺术和科学院下设的2000年委员会的主席；等等。
贝尔的研究涉足诸多领域，其影响远远超出社会学这一专业领域，但是，无论是从贝尔的自我认同，还是从他的学术著述以及学术界对他的定位来看，贝尔首先是一位社会学家。50年代以来，贝尔以独树一帜的思想方法和对当代社会变迁脉搏进行敏锐把握，不断为社会学注入新的活力，并以纵横捭阖之势对社会学中结构功能主义、经验主义等传统理论作了颇具挑战性的回应，激发起了他同时代在变迁之中的人们的进一步思索和争论，从而在相当程度上引领着社会学的思想发展方向。
贝尔之所以在西方社会学影响至深，是因为他那对时代变迁脉搏准确地把握和在刻画营造社会变迁方向的“大观念”的能力，以及体现在这些大观念论述中的人类未来命运关怀的人文精神。当社会学这门学科在美国长期囿于整体论和原子论的方法对峙，并且日益流于大而无当的空疏或琐细实证的平庸，从而越来越失去它在马克思、韦伯等人手中时那种精神魅力时，贝尔却倾注了他对于人类精神境况、社会化、人类未来命运的热切关怀。贝尔的这种关怀和操心集中体现在他提出的在当代西方社会学界中深具影响的三大观念，即意识形态的终结、后工业社会和资本主义文化矛盾。
学者王小章著述的《丹尼尔·贝尔：介入的观念》（浙江大学出版社2000年版），以贝尔的三大观念为中心，对贝尔其人，及其主要理论思想作了精当的评述。作者采用了高度情境化的解读方式，力图从经典文本及其具体社会背景和脉络中来，尽可能将经典文本还原为作者的言说。这种解读方式驱除了由于时间和空间隔阂而笼罩于文本之上的尘埃迷雾。作者新颖的视角和切入点，无疑是准确了解和把握贝尔其人、其思想的敲门砖，也体现了作者高度的学术责任感。
全书共分四个部分。其中，第一部分涉及贝尔其人，其思想方法、学术活动和学术影响，论述贝尔学术道路嬗变的脉络轨迹。材料翔实，论证绵密，议论纵横，言多可采，备见作者的识见与学力。其余三部分分别阐释贝尔的精英思想——“三大观念”，即意识形态的终结、后工业社会和资本主义文化矛盾，论述了“三大观念”发生发展的演变轨迹。内容丰富，寻根探源，引经据典；剖析透辟，新见迭出。
贝尔前卫的思想观点，使得该书厚实、凝重。作者独到的见解，令人耳目一新；凝练的行文，使艰涩的理论通俗易懂。阅读此书，酣畅、受益。
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